大量研究表明，高血压可损伤动脉内皮，进而引发动脉硬化，并加速动脉硬化的进程。血压升高所致动脉硬化引起的危害，最常
见的是冠状动脉粥样硬化和脑动脉硬化，以致发生冠心病和脑卒中。在我国，高血压的主要转归为脑卒中，脑卒中的发病率是心肌梗塞的五倍。

　　 临床研究证实，冠心病发病与高血压的程度有直接关系。收缩压≥60毫米汞柱，舒张压≥95毫米汞柱，冠心病的发病率是正常血压的2—3倍。

　　 脑卒中的发生与高血压的程度以及持续的时间密切相关，也就是说血压越高，而且长时间得不到有效控制，发生脑梗塞的危险就越大。据临床试验证明，单纯收缩期高血压者，当超过160毫米汞柱时，脑梗塞的发病率显著增高。有一组65岁以上男性单纯收缩期高血压患者，其脑梗塞的发病率比血压正常者高出了两倍。临床实验还证实，舒张压每增加7.5毫米汞柱，脑卒中的发病率即增加一倍。

　　同时，大量的临床试验也证实，如果有效地控制血压，冠心病、脑卒中的发病率可大幅度降低。老年单纯收缩期高血压（超过>160毫米汞柱）经过有效地降低血压，冠心病的发病率降低25%，脑卒中的发病率降低36%,心衰的发病率降低50%。对65～74岁的老年高血压的研究表明，有效的高血压治疗，使总的心脑血管病发病率下降70%。